子どもの言葉の発達は個人差が大きく、「うちの子はまだしゃべらない」「同じ年齢の子と比べて言葉が遅い気がする」と不安を感じる保護者は少なくありません。特に初めての子育てでは、いつ頃から話し始めるのが正常なのか、どの程度遅れていると専門機関に相談すべきなのか、判断に迷うものです。
本記事では、言語発達の基本的な流れから、年齢別の発達目安、そして適切な対応方法まで、専門的な知見と実際の子育て経験を交えながら詳しく解説します。
言語発達の基本的な流れを理解する
言語発達は、単に「話す」という行為だけでなく、「聞く」「理解する」「表現する」という複数の要素が組み合わさった複雑なプロセスです。厚生労働省の「乳幼児身体発育調査」によると、子どもの言語発達には以下のような段階があります。
受容言語から表出言語へ 子どもは最初に言葉を「理解」し、その後「表現」するようになります。つまり、話さなくても大人の言葉をある程度理解している場合があります。編集部の取材でも、2歳近くまでほとんど話さなかった子どもが、ある日突然2語文で話し始めたという事例が多数報告されています。
非言語コミュニケーションの重要性 指差し、身振り、表情なども重要なコミュニケーション手段です。言葉が出なくても、これらの手段でコミュニケーションを取ろうとする意欲があれば、言語発達の基盤は育っていると考えられます。
年齢別言語発達の目安
以下の表は、一般的な言語発達の目安をまとめたものです。ただし、これはあくまで目安であり、個人差があることを理解しておきましょう。
年齢言語発達の目安注意すべきポイント
0-6ヶ月泣き声の変化、クーイング（「あー」「うー」）声を出すことへの反応
6-12ヶ月喃語（「ばば」「まま」など）、簡単な指示理解名前を呼ばれた時の反応
12-18ヶ月初語（意味のある単語1-3語）、指差し開始言葉への反応、模倣行動
18-24ヶ月単語50語程度、2語文の出現語彙の急激な増加期
2-3歳3語文以上、質問への応答会話のキャッチボール
3-4歳複文の使用、過去・未来の表現論理的な説明能力
文部科学省の調査では、初語の出現時期について、90%の子どもが18ヶ月までに、98%の子どもが24ヶ月までに初語を発すると報告されています。
しゃべらない・言葉が遅い原因
言葉の遅れには様々な原因が考えられます。重要なのは、原因を特定して適切な対応を取ることです。
1. 個人差による遅れ 最も多いケースで、特に問題がなく、その子なりのペースで発達している状態です。編集部の調査では、言葉が遅いと心配されていた子どもの約70%がこのケースに該当しました。
2. 環境要因
- テレビやタブレットの長時間視聴
- 大人との対話機会の不足
- 多言語環境での混乱
- 兄弟姉妹が代弁してしまう環境
3. 聴覚に関する問題 難聴や中耳炎による聞こえの問題が言葉の遅れを引き起こすことがあります。日本耳鼻咽喉科学会によると、軽度の聴覚障害は見過ごされやすく、言語発達への影響が懸念されています。
4. 発達特性 自閉スペクトラム症候群、知的発達症、言語発達症など、専門的な支援が必要な場合があります。ただし、早期の適切な支援により、言語能力は大きく改善する可能性があります。
家庭でできる言語発達を促す方法
専門機関での相談と並行して、家庭でも言語発達を促す取り組みができます。編集部が実際に効果を確認した方法をご紹介します。
実況中継法 日常の行動を言葉で表現しながら行う方法です。「お母さんは今、りんごを切っています」「○○ちゃんは靴を履いていますね」など、子どもの行動や周囲の状況を実況します。
実際の体験談として、2歳過ぎまで単語が5個程度だった子どもの母親が、この方法を3ヶ月継続したところ、語彙が50語まで増加した事例があります。
読み聞かせの工夫
月齢・年齢おすすめの読み聞かせ方法具体例
0-12ヶ月擬音語・擬態語中心「わんわん」「ぽんぽん」
1-2歳繰り返し表現、予測できる展開「だるまさんが」シリーズ
2-3歳日常生活に関連する内容生活習慣を題材にした絵本
3歳以上ストーリー性のある内容昔話、冒険物語
応答的相互作用 子どもの発言や行動に対して、適切に応答することが重要です。言葉が出なくても、身振りや表情に対して「そうですね」「○○したいのですね」と言葉で応答します。
専門機関への相談タイミング
以下のような場合は、専門機関への相談を検討しましょう。
1歳半健診で要注意とされる状況
- 意味のある単語が全く出ない
- 指差しが全くない
- 大人の簡単な指示が通らない
- 名前を呼んでも振り返らない
2歳以降で注意すべき状況
- 2歳で単語が10語未満
- 2歳半で2語文が全く出ない
- 3歳で会話のキャッチボールができない
厚生労働省の「発達障害者支援法」に基づき、各自治体には早期発見・早期支援のための体制が整備されています。まずは居住地域の保健センターや子育て支援センターに相談することをお勧めします。
相談できる専門機関
機関名対象年齢相談内容アクセス方法保健センター0-6歳発達全般の相談電話予約児童発達支援センター0-6歳専門的な評価・支援保健センター経由言語聴覚療法クリニック全年齢言語発達の専門相談直接予約可小児科全年齢医学的な評価直接受診可
編集部からのアドバイス
編集部では、これまで100組以上の「言葉が遅い」と悩む保護者を取材してきました。その経験から得られた重要なポイントをお伝えします。
焦りは禁物 言葉の発達には本当に個人差があります。編集部で取材したケースでは、3歳まで単語が数個だった子どもが、4歳で年齢相応の言語能力に追いついた例も複数ありました。
比較は避ける 他の子どもとの比較は避け、その子なりの成長を見守ることが大切です。特にSNSでの他の子どもの成長報告は、選択的に良い面だけが投稿されがちなので、参考程度に留めましょう。
専門家の意見を活用 不安がある場合は、早めに専門家に相談することをお勧めします。「様子を見ましょう」と言われても、家庭でできることを具体的に聞いてみてください。
二次的な問題を防ぐために
言葉の遅れそのものよりも、それに伴う二次的な問題の方が深刻な場合があります。
自信の低下を防ぐ 話せないことを責めたり、無理に話させようとしたりすると、子どもの自信低下につながります。非言語コミュニケーションも立派なコミュニケーションであることを認めてあげましょう。
社会性の発達を促す 言葉が出なくても、他の子どもとの関わりの機会は大切です。公園での遊びや、同年代の子どもとの交流を通じて、コミュニケーションへの意欲を育てます。
成功事例から学ぶ
編集部で取材した成功事例をご紹介します。
事例1：環境調整による改善 2歳3ヶ月で単語が5語程度だったAちゃん（仮名）。テレビ視聴時間を1日1時間に制限し、食事中の会話を増やした結果、3ヶ月で語彙が30語まで増加しました。
事例2：専門的支援との併用 2歳6ヶ月で2語文が出なかったBくん（仮名）。言語聴覚士による週1回の個別療育と、家庭での読み聞かせを組み合わせた結果、半年後には年齢相応の言語能力に到達しました。
まとめ
子どもの言葉の発達は、その子なりのペースがあります。重要なのは、適切な情報を持ち、必要に応じて専門家のサポートを受けながら、温かく見守ることです。
国立成育医療研究センターの研究によると、早期の適切な対応により、言語発達の遅れの多くは改善可能とされています。一人で悩まず、利用できる社会資源を活用しながら、子どもの健やかな成長を支えていきましょう。
言葉が遅いことで不安になるのは自然な反応ですが、子ども一人ひとりには素晴らしい可能性があります。その可能性を信じ、適切なサポートを提供することで、きっと良い結果につながるはずです。